另一种垄断
作为铁总的“亲生子”，12306自启用之日起就形成了另一种垄断。每逢春节或假日，12306让无数亟待购票回家的中国人神经紧张，但凡有一点点风吹草动，都会被置于舆论的风口浪尖之上。2012年，12306就因“空调故障”导致三天内两度瘫痪，遭到社会舆论痛击。
3G产业联盟秘书长、资深电信专家项立刚告诉时代周报记者，作为一个2011年才正式上线的平台，12306的改善速度“其实还算是不错的”：在线上负荷逐年加重的情况下，久被吐槽的“瘫痪、卡壳、无法登录”等问题在近年有所缓解;2015年起，运营初期长时间的、频繁的系统瘫痪已经基本消失。至于最为外界所诟病的“一票难求”与“黄牛党”两大难题，项立刚认为，很多时候跟12306平台本身并没有关系，或者说，仅仅依靠12306很难解决这两大顽疾。
实际上，12306在防范黄牛对票源的侵袭上作出了诸多努力，先后实施了实名制、退换票等各种措施，但这些措施不但没有解决原有问题，反而让平台本身继续遭受诟病，随后紧急推出的手机双向核验举措以及图形验证码升级，又遭到用户大面积的持续吐槽。
作为全球规模最大的实时交易系统之一，作为一款面向全中国各阶层人群的购票软件，12306注定不可能在短时间内注意到更加细节化的用户体验。2013年后逐渐出现的民间抢票软件，在一定程度上弥补了12306在这方面的不足。
“12306首先要保证的是公平，它针对的是所有人，要让大家都有一样的体验和感受。而对抢票软件来说，针对的是个别的情况进行优化，能让抢票的人在这方面体验更好，所以它和12306的目标是不一样的。”项立刚对时代周报记者表示。
面对人数以亿计的春运高峰，任何一款软件想要做到正常访问，都不容易。2015年，12306迈出了与外部市场合作的重要一步：正式与阿里云合作，将75%的“余票查询”业务放到阿里云的计算平台上，并以此平稳渡过了春运购票高峰。12306上的余票查询的访问量巨大，约占整个网站流量的90%以上。
“传统的IT方案为应对春运的业务压力，需要按照峰值采购大量硬件设备，而春运后大量设备会处于空闲状态，这就造成了巨大的浪费。”一位参与合作的阿里云技术员在“知乎”上解释，“云本身就比自己买硬件要便宜，另外所有资源都是‘按量计费’。业务高峰结束后，可以释放掉不必要的资源，回收成本。”
实际上，铁总与阿里云的合作可谓一拍即合。铁总需要阿里云助其摆脱糟糕的“瘫痪、卡壳、无法登录”等用户体验，而阿里云则是马云眼中未来三年的增长新引擎，是阿里巴巴未来十年的核心战略之一。阿里云总裁胡晓明此前在接受时代周报记者采访时表示：“云计算业务的增长，主要是整个行业爆发式增长了，此外，付费客户数量增加以及阿里巴巴云计算服务的使用量增加，也带动了云计算业务。”
事实证明，2015年以来，12306在余票查询模块的业务广受好评。“铁路系统非常注重自体系统的建设，它与外部的合作才刚刚开始，算是它的一个新尝试。”董宝田告诉时代周报记者。
云上的日子
铁总在云上的日子，从12306起步。
在与阿里云合作半年后，商业广告开始全面登陆12306的网站和移动端。今年1月10日，在12306的网站首页、车票预订页、余票查询页等多个页面，均可以看到不同类型的广告。除此之外，铁总在综合电商物流平台95306网站及各铁路局的车票票面上也开始广告招商—此次广告投放于去年年底启动招标，被外界评价为“铁总在资产经营方面的一次大胆尝试”。
据公开统计数据，12306位居Alexa网站全球排行榜的第35位，APP Store排行榜的第1位。去年12月份，12306的月度累计用户数近1.7亿，月度重复访问用户量达6304万，月度累计浏览数逾6377亿。这些海量的指标，意味着背后巨大的商业潜力，但在此前很长一段时间内，12306的主导思想是“安全售卖火车票”，尚未利用互联网资源进军广告、旅游等领域。
“铁总现在已经是总公司了，它的业务方向调整应该更加灵活，运营方向也应该更加宽泛。”研究铁路信息化和运输管理现代化的董宝田认为，铁总原先在互联网方面并没有设置广告领域，如今开始利用12306庞大的优势，寻求在互联网领域有更大的发展，可谓适逢其时，“互联网最大的资源就是流量。”董宝田告诉时代周报记者，早在2001年，全国铁路规划就已经在互联网方面作出了更大的设想：“当年的铁路规划，提出了一个社会化服务系统，认为通过互联网可以发展更多社会化服务信息内容。”但随后长达十多年的时间里，铁路系统在互联网方面的步伐极其缓慢，这一情况在2010年得到根本性扭转。
并非只有董宝田注意到了这一转变。2014年6月，中国铁路总公司境外铁路合作综合专家组高级经济师孙立峰发表了《关于建立中国铁路总公司移动互联网金融业务平台的思考》一文，提出建立金融服务平台以及营销铁路发展基金。近日，铁路系统内部人士解筱文亦在《经济观察报》上撰文指出，在“互联网+”铁路的过程中，铁路应将客货资源作为核心产品，更大范围地参与社会、国际、互联网领域的分工与合作，从而由传统运输生产时代迈入互联网交通商业时代。
